Verenigde Staten > Het gapende gat van 9/11

Rond acht uur word ik wakker. Ik doe vanochtend rustig aan en kijk naar de ochtendprogramma's op de televisie vanuit bed. Tegen half tien neem ik, fris gewassen, een kop koffie in de lobby van het hotel. Daarna wandel ik New York in. Via de Fifth avenue loop ik richting het zuiden. Onderweg passeer ik de verschillende wijken van New York. Naarmate ik verder richting down-town Manhattan loop, wordt de omgeving van simpele huizen steeds luxer. Aan het einde van de Fifth Avenue, bij het Washington Square, nemen de wolkenkrabbers flink toe in hoogte.

Verenigde Staten - De plek van de World Trade Towers

In het park bij Washington Square neem ik plaats op een bankje om van het dagelijkse leven te genieten. Net voorbij dit punt begint de wijk Soho. Hiervandaan is het stratenplan niet meer alleen recht en hoekig. Soho is van oorsprong een arbeiderswijk met kleine huizen en appartementen. Het straatbeeld wordt gekenmerkt door de gietijzeren brandtrappen aan de buitenzijde van de gebouwen. Op een terrasje in Princesstreet bestel ik een cappuccino. Verder lopend naar het zuiden passeer ik Ground Zero. De locatie van de voormalige World Trade Towers. De bouwput is omgeven door een hoog ijzeren hek. Slechts wat schade aan een omliggende wolkenkrabbers herinnert aan de bizarre aanslag op deze locatie. De metro onder het WTC is inmiddels weer hersteld. Vanaf de metro-ingang heb ik het beste zicht op de gehele bouwput. Via de tijdelijke loopbrug over de weg loop ik het Financial Center binnen. Het Financial Center ligt iets hoger, waardoor ik uit kan kijken op Ground Zero. Ik probeer mij een beeld te vormen van de ravage en de chaos vier jaar eerder.

Verenigde Staten - Een groot televisiescherm voor het Financial Center met de halve finale US Open

Waarschijnlijk raakt mijn inleveringvermogen bij lange na de werkelijkheid. Aan de andere zijde van het Financial Center werd ondertussen gerepeteerd voor de ceremonie voor overmorgen, 11 september. Vanuit de Wintergarden, de grote glazen overkapping, wandel ik naar buiten. Aan de kade is een grote tribune en videoscherm opgebouwd voor de US Open. De US Open wordt hier maar enkele kilometers vandaag gespeeld in Brooklyn. Ik kijk een stukje van de halve finale dames. Het weer is te mooi om hier te blijven zitten. Ik koop een gemengde salade en zoek een plekje in de schaduw om het op te eten. Na de lunch loop ik via het Battery Park naar naar het Bastion Clinton. Hiervandaan vertrekt de veerboot naar Staten Island. De veerboot staat op het punt van vertrekken. Snel ga ik aan boord. Vanaf de veerboot heb ik een prachtig uitzicht over de skyline van Manhattan. Ook passeert de veerboot het Statue of Liberty, het vrijheidsbeeld. Dit was de hoofdreden van mijn boottocht. Hoewel ik nog altijd enkele honderden meters bij het karakteristieke beeld vandaan ben, lukt het met mijn telelens een goede foto te maken. Aangezien op Staten Island zelf niet zoveel spannends te doen is, loop ik bij aankomst direct weer naar de vertrekhal om met dezelfde boot terug te varen. Dit lukte net. Terug op Manhattan wandel ik het financiële district in.

Verenigde Staten - Het vrijheidsbeeld

De hoge gebouwen staan hier dichter op elkaar en lijken nog wel hoger te zijn dan elders in de stad. Dit resulteert in donkere straten met weinig daglicht. Voordat ik het echt door heb, sta ik in Wall Street, het financiële hart van de wereld. Het beursgebouw wordt streng beveiligd. Aan het einde van Wall Street staat de Trinidy Church. Ik kan mij nauwelijks voorstellen dat deze kerk ooit het hoogste gebouw van Manhattan was. Tegenwoordig staat de kerk verscholen in de schaduw van de hoge wolkenkrabbers. The Trinidy Church en de even verderop gelegen St Paul Chapel hebben een belangrijke rol gespeeld bij de herdenkingen van de aanslagen op 11 september. In de St Paul Chapel hangen nog steeds de spandoeken en aanmoedigingen voor de New Yorkse brandweerlieden. Ook worden de slachtoffers herdacht. In het Financial Center bestel ik een biertje in een cafeetje en kijk ik een gedeelte van de tweede halve finale op het televisiescherm. Ik loop terug naar mijn hotel via de City Hall, the Court House en door de wijk China Town. Een levendige straatbeeld vol met kleine winkeltjes. Het is inmiddels al donker geworden. Ik besluit in de nabijheid van het hotel in een Mexicaans restaurant te gaan eten. Ik sluit de avond af met een wijntje op de hotelkamer.