Dominicaanse Republiek > De Kathedraal van Santo Domingo

Het is nog donker buiten wanneer de wekker afloopt. Het schip ligt al aan de pier in La Romana op de Dominicaanse Republiek. Omdat onze excursie vandaag al vroeg start, gaan we al even na zevenen naar het ontbijtbuffet. Het is al verrassend druk. Vandaag gaan de mensen van boord, die twee weken geleden hun reis hier gestart zijn. Ik schat in dat dit ongeveer voor de helft van de passagiers geldt. Vanmiddag komen weer nieuwe reizigers voor hen in de plaats. Om half negen ontmoeten we Eduardo bij de bus. Hij is onze gids voor vandaag. Het is weer even wennen dat op de Dominicaanse Republiek alles in het Spaans aangegeven staat. Wanneer we op weg gaan naar Santa Dominca, de hoofdstad, begint Eduardo zijn uitleg in het Duits. Dit is misschien wel logisch voor alle andere passagiers, maar de excursie had nadrukkelijk een Engelse reisleider. Eduardo belooft af en toe te vertalen naar het Engels. Ik spreek met hem af dat ik hem een seintje geef als ik het Duits niet kan volgen. Hij praat rustig en is redelijk goed te volgen. Hij vertelt over het land, de geschiedenis en tussendoor benoemt hij ook zijn ergernissen over het verkeer, het afval op straat en de corrupte politie. Na anderhalf uur bereiken we de hoofdstad. De drukte qua verkeer valt mee. We stappen uit bij de Puerta de la Mar, één van de poorten van de oude stadsmuur. Eduardo legt uit dat Columbus in 1493 hier aanmeerde.

Dominicaanse Republiek - De toegang tot de oude stad van Santa Domingo

Het was echter zijn broer, Bartelomeus, die de stad Santa Domingo stichtte. De stad werd een belangrijk knooppunt in de handel tussen de verschillende eilanden. Als eerste bezoeken we het Museo de las Casas Reales. In een voormalig koloniaal woonhuis wordt de geschiedenis getoond van de Dominicaanse Republiek. Eduardo legt uitvoerig uit hoe de ontdekkingstochten van Columbus verliepen en hoe het westelijke gedeelte van het eiland in Franse handen kwam. Dit is het hedendaagse Haïti. De Dominicaanse Republiek werd in 1844 onafhankelijk. Toch kende het land nadien vele burgeroorlogen en machtswisselingen. In de jaren zestig van de vorige eeuw kwam hier veranderingen in, na de moord op dictator Rafael Trujillo. De nieuw aangestelde premier Joaquín Balaguer, leidde het land naar meer welvaart en rijkdom. Naast het museum bezoeken we het Panthanon. Tijdens zijn bewind liet dictator Trujillo de Jezuïtische kerk ombouwen tot beoogd mausoleum. Na zijn dood voorkwamen de Dominicanen dat zijn resten in het mausoleum kwamen. De latere leider en volksheld Balaguer wel. Het Parque Colón vormt het hart van de oude stad. In het midden staat een groot standbeeld van Columbus. Je voelt hier toch een bepaalde trots voor deze ontdekkingsreizigers, ondanks wat de Spaanse overheersers de lokale bevolking aangedaan hebben. Aan de zuidzijde van het plein staat de Kathedraal van Santo Domingo. Deze kathedraal werd in 1541 voltooid en is daarmee de oudste kerk van de Caribbean. Na het kerkbezoek hebben we een half uurtje om zelf door de stad te lopen. Op een van de gezellige terrasjes bestellen we cola. Ondertussen wordt op het plein Caribische muziek gespeeld. Om één uur is iedereen weer bij de bus. We rijden weer terug naar La Romana.

Dominicaanse Republiek - De Catedral de Nuestra Señora de la Encarnación

De bus rijdt nog even langs het indrukwekkend grote monument voor Columbus. Na zijn dood heeft zijn vrouw er voor gezorgd dat zijn resten in de kathedraal begraven werden. Bij een latere restauratie werden deze overblijfselen ontdekt. Tegenwoordig ligt Columbus onder het Faro a Colón mausoleum. Om precies half drie zijn we weer bij het schip. We besluiten niet meer naar La Romana te wandelen. We hebben vandaag een mooie excursie gemaakt. We nemen het leesboek mee naar de bar bij het zwembad. Na een korte duik, pak ik mijn boek en geniet van een drankje. Doordat er vandaag veel nieuwe gasten aan boord gekomen zijn, is het entertainment programma wat anders. De nieuwe gasten moeten eerst hun veiligheidstraining afronden. Overal lopen mensen met zwemvesten door het schip. Om zeven uur is er in het theater een drumsolo show. Twee lokale muzikanten spelen op de drum en saxofoon Caribische nummers. Doordat het schip pas om tien uur de haven verlaat, kunnen zij dit optreden geven, zonder aan boord te hoeven blijven. We gaan vanavond eten in het Brauhaus. Een typisch Duits restaurant met snitsels en bier. Omdat er geen echt avondprogramma is, buiten een interview met een bemanningslid, nemen we een drankje mee naar ons balkon en zien hoe het schip om klokslag tien uur de haven van La Romana verlaat. Zoals iedere avond gaat het vertrek gepaard met de song ‘Orinoco Flow’ van Enya, met de tekst ‘Sail away, sail away’. We gaan op weg naar ons volgende avontuur.