Saint Kitts en Nevis > Het eiland Saint Kitts rond

Wanneer we wakker worden arriveert de AIDA Perla in de haven van Basseterre, de hoofdstad van Saint Kitts en Nevis. Het aanmeren kost iets meer tijd. Daardoor kunnen we om negen uur nog niet aan land. Rond half tien gaat de loopplank uit. Aan de pier liggen twee cruiseboten. Hierdoor gaat een grote stroom mensen richting Basseterre. Bij het havengebied worden excursies aangeboden. We kiezen voor een excursie naar het Basehill fort, gebouwd door de Engelsen in de koloniale periode. Wanneer we met een groep gaan, kost dit 25 euro per persoon. Al snel melden zich vijf Amerikanen voor een eilandtour. Dit is niet alleen naar het fort maar rond het eiland. Dat is ook prima. Hoewel de groep van zeven wat aan de kleine kant is, worden wij ingedeeld bij een chauffeur. Tonie heet ons welkom op Saint Kitts. Terwijl we door de hoofdstad rijden vertelt hij over de onafhankelijkheid en de verschillende kerken. Er zijn op Saint Kitts maar liefst vierentwintig geloven, allemaal gebaseerd op het Christelijke geloof. Bij Blood point is een hevige strijd gevoerd tegen de Britse koloniale overheersers. Deze plek is vooral bekend vanwege de massamoord op de inheemse Kalinago-bevolking in 1626. Bij een uitzichtpunt over de baai, wacht een verrassing. Het bezoek aan de botanische tuin en het fort Basehill, kan alleen als iedereen in de groep hier naar toe gaat. Ik wil graag het historische fort bekijken. Het staat niet voor niets op de UNESCO werelderfgoed lijst, maar de Amerikanen hebben hier geen belangstelling voor. Tonie probeert voor ons een ander busje te vinden, waar wij eventueel in over kunnen stappen. Tevergeefs. Hij kan ons wel bij de ingang afzetten, maar dan moeten we zelf de 300 meter hoge heuvel beklimmen naar de ingang van het fort. Er is geen alternatief vervoer binnen het fort. Ook de terugweg naar Baseterre wordt lastig. Tonie heeft echt zijn best gedaan. We besluiten het fort maar te laten zitten en rijden de route mee rond het eiland.

Saint Kitts en Nevis - De restanten van een suikerriet fabriekje uit de koloniale periode

Dit was tenslotte de route die we oorspronkelijk zouden doen met de Suikerttein. Regelmatig passeren we het smalspoor traject. Tonie vertelt dat er vorige week ook al problemen waren met de trein. We komen aan de andere zijde van het eiland. Waar de zee aan de Caraïbische zijde nog rustig en kalm was, is de kust aan de Atlantische zijde veel ruiger. De golven slaan met witte schuimkoppen tegen de rotsen. Het eiland Saint Kitts is een vulkanisch eiland. De vulkaan is voor de laatste keer vierhonderd jaar geleden uitgebarsten. Tegenwoordig is de vulkaan slapend. Waar het lava destijds in zee stroomde zien we nu mooie grillige rotsformaties in de branding. Een bijzonder gezicht. Naarmate we verder rijden, passeren we kleine dorpjes. Het eiland kent eigenlijk maar één weg rond het eiland. Hier speelt het leven zich af. Op het eiland wonen dan ook maar 50.000 inwoners, waarvan 16.000 in de hoofdstad. Als laatste stop rijden we naar Frigate Bay. Een uitzichtpunt over de smallere zuidpunt van het eiland. Links ligt de Atlantische Oceaan en rechts de Caribische oceaan. In de verte ligt het eiland Nevis. Beide eilanden liggen maar drie kilometer van elkaar. Rond één uur zijn we weer terug bij de boot. Tonie vindt het zichtbaar vervelend dat wij het fort niet konden bezoeken. Hij biedt aan om alsnog naar het fort te rijden. Dit hoeft ook weer niet. We willen ook de hoofdstad nog bezoeken. We bedanken hem en nemen afscheid. Voordat we de stad in gaan, gaan we nog even terug aan boord. Omdat we vanmorgen niet precies wisten welke excursie we zouden gaan maken, hebben we ook onze zwemspullen mee en extra water. We leggen de tassen in de hut en pakken snel iets te eten in het lunchrestaurant. Daarna gaan we weer op pad. De grond rond de pier en het havengebouw is opgespoten land.

Saint Kitts en Nevis - De smalle landtong op Saint Kitts tussen de twee oceanen

‘Reclaimed land’, zoals ze het hier noemen. Hierdoor is er ook ruimte gemaakt voor een groot winkelcentrum volledig gericht op de cruisepassagiers. Alleen via deze winkels kun je in de historische stad komen. Enerzijds slim om zo aan de stroom toeristen te verdienen, maar anderzijds ook jammer dat het niet authentiek meer is. Wanneer we in Basseterre zelf komen, wandelen we direct het ‘Circus’ op. Een rond plein met de clocktower in het midden. Het plein doet Brits aan. De rode telefooncel helpt bij deze gedachte. We steken schuin door naar het Independence Square. Het plein werd aangelegd in 1750 en diende als het administratieve, commerciële en sociale centrum van Basseterre. Het was ook de locatie van een slavenmarkt. In 1983 werd het plein omgedoopt in Independence Square ter gelegenheid van de onafhankelijkheid van Saint Kitts en Nevis. In het midden van het plein staat een kleurrijke fontein. Helaas zonder water. Een witte reiger zoekt in de plasje naar voedsel. Aan het plein staat ook de Co-Cathedral of the Immaculate Conception. Een indrukwekkende katholieke kerk aan de oostzijde van het plein, gebouwd in neogotische stijl. Het eenvoudige interieur ademt de Caribische sfeer uit. Ik zie hier de kerkdiensten voor mij vol gospel en muziek. We steken door naar de St. George’s Anglican Church. Het is goed oppassen, want de trottoirs zitten vol gaten en oneffenheden. Regelmatig moeten we even over de straat, waar het verkeer flink door rijdt. De De kerk is één van de oudste en meest prominente kerken van het eiland. De oorsprong dateert uit 1670, maar de kerk is verschillende keren verwoest in de strijd tussen de Engelsen en Fransen en door branden. Helaas is de kerk gesloten. We dwalen nog wat door de straatje en keren langzaam terug naar het schip. We zien geen leuk barretje om iets te drinken. We besluiten terug aan boord te gaan en daar wat drinken te bestellen. Vanaf ons balkon kijken we uit over de zee en Saint Kitts.

Saint Kitts en Nevis - De St. George’s Anglican Church in Baseterre

Voor de avond hebben we weer in het Casa Nova restaurant gereserveerd. We kiezen vanavond voor een vijf gangen diner (koffie meegerekend). Het smaakt prima. Daarna gaan we naar het theater. Vandaag kiezen we voor een plekje op dek acht. Vanaf de hoogte kijken we op het toneel. Er is een spectaculaire show ‘Rithym of the Ocean’. Een show met dans, zang en acrobatiek. Bij de finale valt het geluid weg. Ook in de herkansing gaat het mis. Bij de derde poging gaat de afsluiting goed. Een luid applaus volgt. Om tien uur start de white party op dek 15. Dat het thema vanavond ‘white’ is hebben wij niet helemaal meegekregen. De band speelt populaire songs. We beluisteren enkele nummers en gaan naar onze hut.