Singapore > Chinatown en Little India

Ik word wakker van de wekker. Ik heb elf uur lang geslapen. Ik neem een douche en kleed mij aan. Op de begane grond staat een ontbijtbuffet gereed. Ik merk dat er ook Russen aanwezig zijn. Zouden die ook op de cruise zitten? China en waarschijnlijk Singapore zijn pro-Russisch in de bezetting van Oekraïens grondgebied. Na het ontbijt wandelen we naar Chinatown. We nemen een verkeerde afslag en komen in het Pearl's Hill City Park uit. Op zich leidt deze weg ook naar Pagoda Street, alleen gaat dit eerst met trappen omhoog en daarna weer naar beneden. Aan de andere kant van het park wijst een voorbijganger hoe we bij Chinatown kunnen komen. Ik ben verbaasd over de hoogteverschillen in de stad hier. Via een trap dalen we af tot het begin van Pagoda Street, de belangrijkste straat van Chinatown. Tijdens de 19de eeuw bevonden zich ten zuiden van de Singapore rivier voornamelijk pakhuizen. De veelal Chinese arbeiders leefden in primitieve huizen er tussenin. Tegenwoordig is Chinatown een levendige wijk vol restaurants en kleine winkeltjes. Ondanks dat het ochtend is, zitten overal al mensen te eten. Aan het einde van Pagoda Street bevindt zich de Sri Mariamman-tempel. De Sri Mariamman-tempel is de oudste en belangrijkste hindoetempel van Singapore en ligt in het hart van Chinatown. De tempel werd in 1827 gesticht door Indiase immigranten. Direct valt de gopuram (toegangstoren) vol kleurrijke beelden van hindoegoden en mythische figuren op. Er klinkt muziek uit de tempel. Er lijkt een ceremonie gaande te zijn. Een bijzonder gezicht. We lopen door de straatjes naar de Thian Hock Keng tempel. Op het eerste gezicht lijkt deze tempel gesloten door bouwwerkzaamheden. Wanneer we om het complex lopen, kunnen we aan de andere zijde de tempel betreden. Ook hier is het een mix van het Chinese Taoïsme en het Boeddhisme. We lopen verder naar de Toothrelic Temple in Chinatown. Naar het schijnt wordt hier de tand van Boeddha als relikwie bewaard. Eerste betreden we de grote zaal met Boeddha. Langs de kant staan duizenden kleine Boeddha afbeeldingen. Een suppoost vertelt dat de historische tand zich op de vierde verdieping bevindt. Met de lift gaan we naar boven. In de zaal zien we een vitrine met vergulde Boeddha afbeeldingen. In het kistje zou de tand zich bevinden. Heeft iemand deze tand ooit gezien? In de kelder van het tempelcomplex bevindt zich een restaurant. We bestellen iets te drinken. Hier zitten we echt tussen de lokale mensen. We hebben genoeg van Chinatown gezien. We gaan met de metro naar Little India. Althans dat denken we. Onze betaalpassen werken niet voor de metropoortjes. Wanneer we bij de automaat een ticket willen kopen, moeten we eerst een chipkaart hebben. Bij het loket kunnen we deze kopen, maar alleen contact. Zucht. We hebben nog geen Singaporese dollars. We worden naar de ATM verwezen. Ook kunnen we alleen een kaart kopen voor tien dollar tegoed. Een taxi is inmiddels goedkoper. Omdat we nog vaker met de metro willen reizen, besluiten we toch geld te pinnen, de kaart te kopen en in de metro de stappen. Drie haltes verder stappen we uit bij de wijk Little India. Even moet we oriënteren wanneer we weer boven de grond komen. We lopen naar Serangoon Road. In deze drukke straat bevinden zich nog veel kleine traditionele bedrijfjes hoofdzakelijk door Indiërs gerund. Net als in Chinatown eten overal mensen, maar de gerechten zijn hier meer Indiaas. We komen uit de bij de Sri Veeramakaliamman Temple. Een kleurrijke toegangspoort met hindoe-afbeeldingen staat boven de ingang. Helaas is de tempel tussen de middag gesloten. De tempel opent pas weer om half vijf. Hier wachten we niet op. We lopen via de smalle straatjes. In een restaurant op een hoek van een straat bestellen we cola. Een mooie gelegenheid om het leven op straat in deze Indiase wijk te bekijken. Als laatste wandelen we door naar de Arabische wijk. Bij de rivier, precies tussen de twee wijken in, staat de Church of Our Lady of Lourdes. De geheel witte kerk lijkt gesloten. Toch staat het hek open. De portier gebaart dat we het terrein op kunnen lopen. De kerk oogt eenvoudig. Enkele honderden meters verderop bevindt zich de grote Sultanmoskee. De Sultanmoskee (Masjid Sultan) is een van de belangrijkste en meest indrukwekkende religieuze gebouwen van Singapore. De moskee ligt in de historische wijk Kampong Glam, het centrum van de Maleisisch-islamitische gemeenschap. Oorspronkelijk werd zij gebouwd in 1824 voor Sultan Hussein Shah, de eerste sultan van Singapore, en in de jaren 1920 vervangen door het huidige, grotere gebouw. De moskee is direct herkenbaar aan de enorme gouden koepel en de twee slanke minaretten. Bij de ingang trekken we onze schoenen uit. Wanneer we naar binnen willen stappen, blijken we bij de ingang voor de moslims te staan. We worden gewezen dat we om de moskee moeten lopen. We trekken de schoenen weer aan en lopen om. Vanaf de achterzijde van de moskee kunnen we de relatief eenvoudige moskee bewonderen. We hebben vandaag al veel gezien. We besluiten het Haji Lane straatje over te slaan en alleen nog het Boeddhische Malay Heritage Centre te bezoeken. We hebben wat moeite om de ingang te vinden. Wanneer we voor het gebouw staan, gebaart een man met gekruiste polsen dat het wegens renovatie gesloten is. Eigenlijk vinden we dit allebei niet zo erg. We gaan terug naar het hotel. Op weg naar de metrohalte passeert een taxi. We houden hem aan en laten ons met de taxi bij de Holiday Inn express hote afzettenl. Voor de prijs hoeven we het niet te laten. Het kost net acht Singapore dollars (vijf euro). Aan het begin van de avond wandelen we opnieuw naar de Singapore rivier. Bij de wijk Clarke Quay worden de lichtjes ontstoken. Op een terras aan de rivier bestellen we een Singapore Sling, een lokale cocktail met gin, brandy en cointreau. We bestellen er ook wat kleine loempia’s bij. Daarna bestellen we het avondeten. Tijdens het eten raken we in gesprek met een jong koppel uit Singapore, aan de tafel naast ons. Zij werken hier in het Financial district en zijn wat gaan eten voordat ze naar huis gaan. Zij werken beide bij de Malayan bank. Rond half acht rekenen we af. We wandelen naar de Marina Bay. Hier is om acht een licht- en fontein show. We zijn precies op tijd. De show valt wat tegen. Hier had ik zoveel over gehoord. Waarschijnlijk gaat een deel van de show verloren door de harde wind. De projecties op de gecreëerde mist gaan hierdoor verloren. De show duurt vijftien minuten. Na de show lopen we door het luxe Marina Bay Sands hotel. Aan de andere kant komen we via een loopbrug bij de Gardens of the Bay. De route kan niet missen. We volgen de stroom mensen. Wanneer we arriveren onder de kunstmatige bomen van de Gardens of the Bay, begint ook hier een licht- en geluidshow. De supertrees worden op de maat van de muziek verlicht. Veel toeschouwers liggen op de grond om van het schouwspel te genieten. Wat is dit prachtig en bijzonder. Nadat de show afgelopen is gaan we op zoek naar de metrohalte. Hierin zijn we niet alleen. Er ontstaan opstoppingen op de trap en bij de liften. We wachten geduldig. Met de metro rijden we vier haltes terug naar ons hotel. Het is een heerlijke en bijzondere dag geweest. Morgenochtend pakken we onze bagage weer in en in de loop van de dag gaan we naar de cruiseterminal voor ons avontuur op zee. We kijken er naar uit.