Maleisië > Zwerven door Kuching

Even na zes uur in de ochtend landt het vliegtuig op Kuala Lumpur International Airport. Ik neem afscheid van Alvin. Hij legt me nog snel uit dat ik waarschijnlijk met een treintje naar de andere terminal moet voor de vervolgvlucht. Op weg naar de immigratie ontmoet ik ook al andere reisgenoten. Gezamenlijk passeren we de douane en gaan op zoek naar gate voor de vervolgvlucht. Met het treintje kom ik inderdaad in de andere terminal.

Maleisië - Het nieuwe parlementsgebouw van Sarawak in Kuching is duidelijk aanwezig aan de oever van de Kuching rivier

Via gate B5 ga ik even later aan boord voor de vlucht naar Kuching. Vanuit het raampje heb ik mooi uitzicht op het Maleisisch schiereiland en fraaie wolkenpartijen. Even na tienen sta ik met beide voeten op Borneo. Ik pak mijn reistas van de bagageband. Voor de luchthaven staat Emile mij op te wachten. Hij is de reisbegeleider voor deze reis. Ik wissel direct geld bij een wisselkantoor op de luchthaven zodat ik in ieder geval ringgits op zak heb. Als de hele reisgroep compleet is, rijd ik met de bus naar het hotel in Kuching. Omar stelt zich ook voor. Hij is de lokale Maleisische gids voor deze reis. Hij vertelt enthousiast over het programma voor deze reis. Hij spreekt goed Engels maar ik moet wel even wennen aan het lokale accent. Doordat hij de microfoon erg dicht bij zijn mond houdt, is hij nog lastiger te verstaan.

Maleisië - De stoep voor de winkels in Kuching wordt volop gebruikt voor de handel

Na een korte rustpauze in de hotelkamer wandel ik 's middags richting de boulevard van Kuching aan de gelijknamige rivier. Kuching is de grootste stad van Maleisisch Borneo en heeft zo'n 300.000 inwoners. Kuching betekent kat in het Maleis. In de stad zijn dan ook verschillende standbeelden van katten te vinden. De bebouwing is gevarieerd. Hoogbouw bepaalt de skyline van de stad. Het valt mij op dat er veel aandacht gegeven wordt aan architectuur. Verschillende fraai gevormde gebouwen steken hoog boven de stad uit. In schril contrast staan de wat simpele huizen van de doorsnee bewoners er pal naast. Veelal één of twee verdiepingen hoog en vaak slecht onderhouden. Het verkeer in de stad is druk. Doordat men links rijdt, is het extra goed oppassen bij het oversteken. Langs de Kuching rivier is een wandelpromenade aangelegd. Vanaf de promenade zie ik kleine bootjes op de rivier fungeren als taxi. Ze brengen de passagiers naar de noordzijde van de rivier. Hier steekt het opvallende parlementsgebouw hoog boven de bomen uit. Rechts ligt, tussen de bomen verscholen, het Margherita Fort. Links ligt het paleis, dat Charles Brooke in 1879 liet bouwen ter ere van de komst van zijn vrouw naar de stad. Langs de promenade passeer ik de Chinese Tua Pek Kong tempel. Dit is het oudste gebouw van de stad. Binnen staan afbeeldingen van de Chinese goden. Het wierook brandt voor de verering. Bij de vierkante klokkentoren en het Court-house verlaat ik de rivier en steek door richting de grote moskee. Ik buig af de Carpenterstraat in vol meubelmakers.

Maleisië - De toegangspoort tot de wijk China Town in Kuching

Aansluitend loop ik de Chinese wijk in. Enkele mannen op een terras wijzen mij dat er boven het restaurant een Chinese tempel zit. Ik klim de trappen op tot de vierde verdieping. Ik begin de drukkende en vochtige warmte steeds meer te merken. Als ik boven ben, trek ik mijn schoenen uit. De kleine tempel is de moeite waard om te bezoeken. Daarnaast heb ik een mooi uitzicht over de stad. In de namiddag geeft Emile een briefing in het hotel. Hij vertelt dat het officieel regenperiode is in Maleisië. Hij adviseert altijd een poncho paraat te houden voor vaak korte hevige buien. De reisdagen zijn over het algemeen kort belooft hij mij. We verplaatsen ons verschillende keren per boot of per vliegtuig. Dit maakt de reis afwisselend. Aan het einde geeft Emile tips voor de tweedaagse uitstap naar Bako National Park. Alleen de noodzakelijke bagage voor deze twee dagen gaan mee. Na de briefing verplaats ik mij naar de boulevard. In een restaurant met uitzicht op de Kuching rivier is een gezamenlijk diner. Na het eten wandel ik over de boulevard. De verlichting van het parlementsgebouw weerspiegelt in de rivier. Het is gezellig druk op straat. Voordat ik ga slapen, pak ik de bagage voor de komende twee dagen. Daarna duik ik snel mijn bed in.