Georgië > Via Gyumri naar Yerevan

De laatste dag in Georgië breekt aan. Vandaag steken we de grens over naar Armenië. Het derde land alweer op deze reis. In de ruimte waar we gisteren gegeten hebben, staat nu het ontbijt gereed. Om negen uur rijden we weg. We passeren de rotsstad Vardzia en rijden naar de doorgaande weg. Bij het Khertvisi kasteel maken we een stop. Dit kasteel uit de tiende eeuw ligt prachtig op een rotspunt. Het kasteel is nog redelijk intact. In tegenstelling tot het Akhaltsikhe fort, is de renovatie hier niet te ver doorgevoerd. Voor het beste zicht op het kasteel kunnen we het beste de hangbrug oversteken. Doordat we met veel mensen tegelijk over de brug lopen, schudt de brug heen en weer. Soms moet ik mij vasthouden door het schommelen. Het uitzicht is mooi. Tegen elf uur naderen we bij de grens. Het landschap begint al te veranderen en de bebouwing lijkt soberder en primitiever. Nino vertelt dat in deze streek veel Armeniërs wonen. Het lijkt dat veel mensen hier van de landbouw leven. Het hooi wordt binnengehaald en opgestapeld op hoge schuin oplopende stapels. Bij de grens bedanken we de chauffeur. Het is niet zeker of we hem over een week weer terug zien. Ook nemen we afscheid van Nino. Haar zien we volgende week zeker terug. Lopend gaan we naar de douane. Al snel heb ik de stempeltjes van Georgië en Armenië in mijn paspoort. Aan de andere zijde van de grens staat chauffeur Mateos met een nieuwe bus gereed.

Georgië - De Amenaprkich kathedraal in het centrum van Gyumre

Snel stappen we in. We rijden door het Armeense landschap. Het landschap oogt glooiender maar ook kaler. Waar Georgisch overwegend begroeid is met bomen, is hier nauwelijks begroeiing te zien. De asfaltweg steekt mooi af bij het landschap. Net voor één uur arriveren we in Gyumri. De tweede stad van het land. Armenië telt maar drie miljoen inwoners. De meeste van hen wonen in Yeravan. De stad Gyumri is in 1988 getroffen door een zeer zware aardbeving. Hierbij vielen duizenden doden en een groot deel van de gebouwen in de stad werden verwoest. Op het Vartanantsplein, het centrum van de stad, staat het monument van Vardan Mamikonian, een belangrijke Armeense militaire leider. Aan de zuidzijde van het plein staat de Amenaprkich kathedraal (Allerheiligenkerk). De kerk is gebouwd van zwart en oranje tufsteen. De geeft de kerk een bijzonder mooi uiterlijk. De dienst in de kerk is net afgelopen. Dit geeft ons de gelegenheid om de kerk ook van binnen te bekijken. Armenië was in de derde eeuw het eerste land dat het Christendom uitriep als officiële godsdienst. De Amenaprkich kerk lijkt qua indeling meer op de christelijke kerken zoals wij deze kennen, met een altaar en bankjes. De kerk was zwaar beschadigd tijdens de aardbeving, maar gelukkig geheel hersteld. Aan de andere zijde van het plein staat de Cathedral of the Holy Mother of God (Our Lady of Seven Wounds). Deze geheel zwarte kerk, gebouwd in 1874, is de belangrijkste kerk van de stad Gyumri. Via de wandelboulevard lopen we naar een parkje. Bij het cafeetje in het park bestellen we een lunch. Het lukt ons niet om de jongen uit te leggen dat we de drank al willen bestellen, maar het eten later. Hij haalt zijn baas erbij die het Engels beter beheert. Na de lunch wandelen we nog wat door Gyumre. We passeren de Saint Nshan Church. Deze kerk is eenvoudiger, maar ook mooi. Daarna is het tijd om naar de bus te gaan. We moeten nog zo’n twee à tweeënhalf uur rijden naar Yeravan. Dit is afhankelijk van de verkeersdrukte. Snel verlaten we Gyumri en rijden zuidwaarts. Aan het einde van de middag naderen we Yerevan.

Georgië - De beroemde Cascade trappen van Yerevan

De verkeersdrukte neemt duidelijk toe. Het overgrote deel van de Armeniërs woont in de steden en zo’n 50% in de hoofdstad. De wegen van de stad zijn hier niet op berekend. Langzaam rijden we van verkeerslicht naar verkeerslicht. Het hotel ligt aan de rand van het centrum. De stad is opgezet volgens een cirkelvormig ontwerp. Op de plattegrond ziet het er overzichtelijk uit. Het hotel ligt aan de ring. Voor de avond wandelen we naar de Cascade trappen. Het monument is een gigantische trap gemaakt van kalksteen. Het complex heeft 572 trappen, een breedte van 50 meter en een hoogte van 302 meter. In de cascade, onder de buitentrap, bevinden zich zeven roltrappen die over de gehele lengte van het complex opstijgen. Het monument is fraai uitgelicht. In de straat voor de cascade bevinden zich volop restaurantjes. We kiezen er één uit. Een prima keuze.