Georgië > Een stadswandeling door Tbilisi

Het ontbijtbuffet staat opgesteld in de kelder van het hotel. Alles is beschikbaar. Ik kies wat brood, kaas en ei. Een goede start van de dag. Vandaag is een vrije dag om de stad Tbilisi te verkennen. Sommige reisgenoten gebruiken deze dag voor een optionele excursie naar het archeologische site Dmanisi. Wij hebben gekozen voor een wandelroute door de stad. Om iets over negenen verlaten we het hotel en wandelen we richting het metro station Aviabari. We kunnen via de doorgaande weg of meer door de smalle straatjes. Dit laatste lijkt ons het leukste. Alleen betekent dit wel dat onze route direct flink omhoog loopt. We lopen om het State Palace of Cermonies heen, een belangrijk overheidsgebouw. Aan de andere kant dalen we weer af. Het valt op dat hier veel vervallen gebouwen staan. Balkons hangen scheef en veel ramen zijn kapot. Soms groeien bomen door het dak. Het opknappen van deze wijk wordt een flinke klus. Wanneer we bij het metrostation aankomen zien we een grote moderne metrohalte. Op het plein voor het metrostation is het meetingpoint. Om kwart voor tien meldt iemand zich met de afgesproken oranje vlag. We volgen haar naar het kantoortje. Hiervandaan vertrekken meerdere tours. Om tien uur volgen wij Elene voor de stadstour. In totaal bestaat de groep uit twaalf deelnemers, uit India, Israël, Slovenië, Iran, Nederland en de Verenigde Staten. De eerste stop is de Metekhi Church. De Metekhi church of the Nativity of the Mother of God, zoals de kerk voluit heet, is gebouwd in de dertiende eeuw op een rotspunt aan de Mtkvari rivier. De kerk heeft gediend als koninklijke residentie, moskee en gevangenis.

Georgië - De Metekhi church of the Nativity of the Mother of God

Tegenwoordig heeft de Orthodoxe kerk zijn oorspronkelijke functie weer terug. Wanneer we de kerk betreden klinken er orthodoxe klanken. Er is een dienst bezig. Een priester gaat voor in het gebed. Van achter de kerk aanschouw ik de dienst en bekijk de prachtige fresco’s op de muren en het plafond. Voor de kerk staat het standbeeld van koning Vakhtang Gorgasali te paard. Hij liet op deze plek in de vijfde eeuw zijn paleis en kerk bouwen. De oorsprong van de Metekhi kerk voor de Mongoolse verwoestingen. Na de kerk lopen we door het parkje naar de ingang van de kabelbaan. De kabelbaan leidt naar het Narikala fort. Dit fort zorgde vroeger voor de verdediging van de stad. Helaas wordt het fort momenteel gerestaureerd en is niet toegankelijk. Echter, het uitzicht vanaf het fort over de stad is prachtig. Een klein stukje verder staat het twintig meter hoge aluminium standbeeld van de Mother of Georgia. Het standbeeld staat symbool voor Georgië. In haar ene hand houdt ze een bowl met wijn vast voor de gastvrijheid, in haar andere hand een zwaard om de vijanden te weren. Het zonnetje komt net door en schijnt op het standbeeld. Met de kabelbaan keren we weer terug. We steken de Mtkvari rivier over via de moderne Bridge of Freedom (Vredesbrug). We komen direct in de oude stad. Net als gisteravond zijn hier volop toeristen. Bij de klokkentoren legt Elene uit dat op speciale tijden een poppenspel in de toren getoond wordt.

Georgië - Het uitzicht op de oude stad van Tbilisi

Ook bevindt zich onder in de toren het kleinste klokje van de stad. We bezoeken de naastgelegen Anchiskhati Basiliek. Deze kerk uit de zesde eeuw is de oudste Georgische kerk. De kerk was gebouwd door koning Dachi van Iberische, die Tbilisi ook uitriep tot zijn hoofdstad. We dwalen verder door de smalle straatjes van de oude stad. We komen uit bij de Sioni kathedraal. In deze kathedraal uit de Middeleeuwen bevindt zich het houten kruis van de heilige Nino. Het kruis was gemaakt van twijgen die aan elkaar gebonden waren door middel van haar haar. De fresco’s in de kerk zijn tijdens de Russische bezetting overgeschilderd door Russische exemplaren. Dit geeft de kerk direct een andere indruk. Gelukkig is de kerk nu weer in gebruik als Georgisch heiligdom. Elene heeft ondertussen een traditionele lekkernij voor ons gekocht. We kunnen kiezen uit een khachapuri kaasbrood of een bonenbrood. Ik kies voor de bonen variant. Samen met Tarkhun, een gifgroene frisdrank, eet ik dit onder de bomen van een klein parkje. Na de pauze vervolgen we route door de oude stad. We passeren de Maiden market, een ondergrondse passage onder een kruispunt. We wandelen tussen de souvenirkraampjes door. Aan de oever van de Mtkvari rivier gaan we een wijnwinkeltje binnen. Hier krijgen we een eenvoudige wijnproeverij aangeboden. Elene vertelt hoe de wijn in kleipotten geproduceerd wordt. We proeven een witte en rode variant van de Georgische wijn. Georgië is er trots op dat zij niets toevoegen aan de wijn.

Georgië - De Tsminda Sameba-kathedraal is in 1989 gebouwd

Zelfs geen suiker of water. Er staan zelfs straffen op voor wie dit toch doet, vertelt Elene. Zo’n 7000 jaar geleden werd hier al wijn geproduceerd. Deze claim doet Armenië ook, vervolgt Elene. Zij waren de eerste met de wijnkelders, wij met de wijn zelf, benadrukt zij trots. De tour eindigt bij de zwavelbaden. Deze hammans uit de vijfde eeuw benadrukken de mengeling van oost en west van Tbilisi. De verschillende culturen komen hier samen. De baden worden verwarmd door vulkanische activiteit in de bodem. We bedanken Elene en nemen afscheid. We volgen het watertje achter de zwavelbaden. Dit leidt tot de Leghvtakhevi waterval. Bijzonder zo’n waterval midden in de stad. We gaan op zoek naar een terrasje. In de namiddag wandelen we naar de Tsminda Sameba-kathedraal. Vanaf het metrostation Aviabari, waar we vanochtend de wandeling begonnen, is het een klein stukje bergopwaarts lopen. De Tsminda Sameba-kathedraal is in 1989 gebouwd op een hooggelegen gedeelte van de stad. De kathedraal is de grootste Georgische Orthodoxe kerk van het land. Voor vandaag hebben we genoeg gezien. We lopen terug naar het hotel. In de avond steken we de rivier weer over voor een gezellig restaurantje. In de oude stad bevinden zich de restaurants naast elkaar. Hoewel het toeristisch voelt, smaakt het eten prima. Net als we klaar zijn met eten, begint het te spetteren. Tot nu was het vandaag de gehele dag mooi weer. In een lichte regen wandelen we terug naar het hotel.