Armenië > De kathedraal van Etsjmiadzin

De hotelkamer is prima, maar alleen niet zo groot. We hebben het tafeltje op de kast gezet. Hierdoor kunnen we de tassen beter kwijt. Op de begane grond staat het buffet gereed. Het ritme begint er al aardig in te komen. Vanaf acht uur kunnen we ontbijten, om negen uur vertrek. Vandaag maken we een excursie vanuit Yerevan naar de kathedraal van Echmiadzin. Echter voordat we de stad verlaten, bezoeken we eerst de heuvel met het standbeeld van de Mother of Armenia. Het weer is helder en vanaf de voet van het standbeeld zie ik de stad Yerevan liggen en daarachter de 5.137 meter hoge Ararat berg. De top van de berg is bedekt met sneeuw. Een prachtig gezicht. Het Mother of Armenia-standbeeld is een imposant nationaal monument dat kracht en moed symboliseert. Het werd in 1967 onthuld en verving een standbeeld van Stalin. Het beeld is ruim 22 meter hoog en staat op een massieve sokkel van 34 meter, waarin een museum is gevestigd. Het is druk in de ochtendspits van Yerevan. Langs verplaatsen we ons richting we westzijde van de hoofdstad. Buiten de stad rijdt het verkeer beter door. Na ongeveer een uurtje rijden arriveren we in Vagharshapat bij de kathedraal van Etsjmiadzin.

Armenië - Het standbeeld van de Mother of Armenia in Yerevan

De Kathedraal van Etsjmiadzin wordt beschouwd als de oudste christelijke kathedraal ter wereld. Volgens de overlevering verscheen Christus in een visioen aan Gregorius de Verlichter en wees hij de plaats aan waar de eerste kerk moest worden gebouwd, rond 303 na Christus. Sindsdien is de kathedraal het spirituele en administratieve hart van de Armeense Apostolische Kerk. De centrale koepel en de kruiskoepelstructuur zijn kenmerkend voor de Armeense kerkbouw. Wanneer ik de kathedraal betreed word ik verrast door de prachtige zijn muurschilderingen, iconen en religieuze relieken. Sommige mensen proberen, ondanks het verbod, foto’s te maken. Hier wordt scherp op gelet en ze krijgen een standje. Hoewel ik dolgraag de pracht zou willen vastleggen, laat ik mijn telefoon in mijn broekzak. Rondom de kathedraal ligt een kloostercomplex met seminaries en musea. Rond de kathedraal liggen verschillende opleidingsinstituten voor priesters. We hebben nog tijd om naar de oude begraafplaats te lopen. Hier liggen half ronde tombes van belangrijke priesters. Een stukje verder staat de Church van Gayane. Gayane was één van de 30 nonnen, die in de 4e eeuw de marteldood stierf omdat zij het christelijk geloof niet wilden afzweren. Eén van deze nonnen was ook Nino. Zij wist te ontspannen om later het christendom naar Georgië te brengen. In de kerk is een soort doop bezig. Een priester richt zich in het Armeens tot drie jongeren, terwijl de familie toekijkt.

Armenië - De kathedraal van Etsjmiadzin

Mooi om te zien. Enkele kilometers buiten Echmiadzin, liggen de archeologische opgravingen van Zwatsnots. Naast een drie verdiepingen hoge kerk, stond hier ook het paleis van koning Tiridatus. We bekijken de restanten van de unieke ronde kerk en het paleis. In het museum staat een maquette hoe de kerk er vroeger uitgezien moet hebben. Van buiten een rond vorm, van binnen de kruisstructuur. Rond half twee zijn we weer terug in Yerevan. We besluiten om niet met de groep mee te gaan naar de Cascade, maar om eerst te lunchen. Daarna bezoeken we de Cascade zelfstandig. Bij daglicht zijn deze trappen misschien nog wel mooier. Met de roltrap gaan we naar de bovenste etage. Hiervoor moeten we enkele keren overstappen naar de volgende trap. Van boven is er een mooi uitzicht over het centrum en de berg Ararat. Ik wandel via de trappen weer naar beneden. Wanneer we de weg in een rechte lijn volgen komen we bij het Operahuis. Hier zijn nog altijd dagelijks operavoorstellingen. Achter het theater begint een wandelboulevard. Aan weerszijde bevinden zich luxe winkels. Het is mooi weer en het is gezellig druk op straat. Aan het einde van de boulevard komen we uit op het Plein van de Republiek. De fontein staat prominent op het plein.

Armenië - Het parlementsgebouw op het Plein van de Republiek

We passeren het theater en het parlementsgebouw. Op het plein willen we morgenavond de licht- en muziekshow bekijken. Via een zijweg slaan we af naar de oude moskee. We lopen een rondje over de binnenplaats. Tegenover de moskee bevindt zich een voormalige moskee. De gevel is nog intact, maar erachter is nu een supermarkt gevestigd. In de namiddag wandelen we terug naar ons hotel. Voor de avond willen we niet zo ver. Het restaurant “Taverne Yerevan” klinkt wel leuk. Bij aankomst blijkt het luxer dan we ingeschat hadden en er blijkt geen plaats te zijn. We hebben geen zin om één uur te wachten. Op de volgende hoek zit restaurant “Park”. Hier bestellen we het lokale gerecht “Veal Tava Khashlama”. Vlees, aardappelen en groente worden afgedekt met deeg verwarmd in de oven. Aan tafel wordt het deeg geflambeerd. Wanneer het vuur gedoofd is, snijden we de deeglaag open. Ik vind het prima smaken, Nicolette is minder enthousiast.