Sri Lanka > Olifanten in Pinnawela

Vandaag verlaat ik Negombo en de Villa Araliya. Bij het vertrek word ik enthousiast uitgezwaaid door het personeel. Eerst ga ik naar de luchthaven. Het is de eerste mogelijkheid dat de reistas van mijn reisgenote aan kan komen uit Rome. Als de koffer er is kunnen we hem direct meenemen richting Sigiriya. Bij de luchthaven moet bij het eerste loketje een formulier ingevuld worden. Met het kaartje mag je vervolgens in tegenovergestelde richting door de douane. Ik mag niet mee. Ik blijf wachten voor het luchthavengebouw. Hoe langer het duurt, hoe minder kans ik de koffer geef.

Sri Lanka - De olifanten opvang van Pinnawela

Toch komt ze na een half uur met de koffer aangelopen. Gelukkig! Binnen moesten talrijke formuliertjes ingevuld worden en moest de inhoud van de koffer gecontroleerd worden. Gelukkig is de koffer er nu. Snel laden we de koffer in de auto en rijden we naar Pinnawela. Hier zit een opvang voor gewonde en verstoten olifanten. Iedere dag worden de tachtig olifanten naar de rivier geleid om te wassen. Ik koop een relatief duur kaartje. Waarschijnlijk worden de olifanten met het toegangsgeld onderhouden. Ik sla het weggetje in naar de Maya Oya rivier waar de olifanten zijn. Het regent licht. Links en rechts talrijke souvenirs winkeltjes. Bij het water zie ik de olifanten in de rivier staan. Ook zie ik talrijke toeristen op de oever. Ik probeer de paraplu's van mijn foto's af te houden. Verschillende olifanten rollen aan de overzijde van de rivier door de modder. Omdat het nog wel even duurt voordat de olifanten weer terug keren, bestel ik een cola op een terras. Ondertussen spelen de olifanten in het water. Zij lijken zich niet druk te maken om het weer. Tegen twaalf uur worden alle olifanten bij elkaar gedreven. Het is tijd om terug te keren. Als één groep komen ze het water uit en lopen ze door het smalle straatje. Ze passeren mij rakelings. Een indrukwekkend gezicht. Ik vervolg mijn weg richting Kurunegala. In dit provinciestadje ligt de olifantenrots. De rots heeft de vorm van een liggende olifant. Bij binnenkomst wijst Ajbriy mij op de rots.

Sri Lanka - Een groot Boeddhabeeld op de top van de olifantenrots

Met enige fantasie kan ik er een olifant in herkennen. Ik had begrepen dat ik de rots op kon klimmen, maar voor ik er erg in heb, rijdt Ajbriy de auto al naar boven. Waarschijnlijk vanwege de regen. Via een kronkelend steile weg kom ik boven op de rots aan. Hier zie ik een kolossaal Boeddha beeld staan. Vanaf het terras voor het beeld heb ik een prachtig uitzicht over Kurunegala. Gelukkig is het op dit moment weer droog. Ik zie ook een trap die in het beeld leidt. Dit valt tegen. Ik kom in een soort gebedsruimte. Meer is er niet. Ook bezoek ik de Ethkanda Viharaya tempel aan de andere zijde van de rots. Ik loop rond de stupa en bekijk het onderkomen van de monniken. Net buiten Kurunegala stop ik voor de lunch. Het is inmiddels half drie en ik heb best trek gekregen. Ik bestel een sandwich. Vanaf de lunchplek is het nog zo'n twee uur rijden naar Sigiriya. Onderweg zijn wegwerkzaamheden bezig. De weg wordt verbreed. Ongeduldig proberen de auto's en bussen elkaar in te halen. De inhaal manoeuvres gaan soms maar net goed. Vooral de brommers en de tuk-tuks hebben weinig rechten op de weg. Bij inhaalacties moeten zij de berm maar in. Eigenlijk gaat de hele weg zonder ongelukken tot de laatste afslag. Een zwerfhond ligt op straat te slapen en heeft niet op tijd door dat wij afslaan. Een bonk en gejank klinkt op. Het beest loopt geschrokken naar de kant. Zo te zien is hij niet gewond. Het Kassapa Lions Rock resort ligt één kilometer van de weg. Ik word verwelkomd met een drankje. Het huisje ziet er netjes uit en ook het restaurant en zwembad. Een prima locatie om de komende drie nachten te vertoeven.