Saudi-Arabië > We worden aangereden ...

Vandaag gaan we een rondtoer maken door het Asir berggebied ten zuiden van Abha en tegen de grens met Jemen. Halverwege bereiken we de Wadi Lajb. We rijden via de ene zijde naar de wadi en via de andere zijde weer terug. We verwachten hier de hele dag mee bezig te zijn. Voor de zekerheid tanken we de auto weer helemaal vol. Bij het eerste benzinestation gebaart de medewerker dat de benzine op is. Enkele kilometers verder lukt het wel. Direct wanneer we de stad uitrijden, daalt de snelweg de vallei in. We dalen snel en we zien de buitentemperatuur opgelopen van nog geen 20 graden in Abha tot 29 graden beneden in het dal. De tweebaansweg loopt prachtig tussen de bergen door. Wat een verschil met de rest van het land. Het verkeer rijdt ongeduldig. Ondanks de dubbele doorgetrokken streep tussen de twee rijbanen, haalt menigeen in. De overige auto wijken iets uit naar de zijkant. Wanneer van beide kanten zo’n inhaalactie ingezet wordt, gaat het fout. De auto die ons in haalt moet naar rechts sturen om een frontale botsing met een tegemoetkomende auto te voorkomen. Hiermee raakt hij net met zijn achterzijde onze linker voorzijde. Een harde klap tot gevolg. We stoppen langs de kant van de weg. De bestuurdersdeur gaat niet meer open. Via de andere zijde stappen we uit. De bestuurder biedt zijn excuus aan. Hij geeft aan dat de andere tegenligger te veel zijn kant op kwam. Gelukkig spreekt de chauffeur goed Engels. Hij stelt direct voor de verkeerspolitie te bellen. Ondertussen proberen wij te achterhalen in de papieren van de verhuurder wat we moeten doen bij een aanrijding. Na een half uurtje arriveert de politie. De officier maakt foto’s van de schade van beide auto’s en van de legitimatiebewijzen. We denken te begrijpen dat hij ook met ons autoverhuurbedrijf belt. Op onze papieren noteert hij zijn telefoonnummer en hij adviseert ons langs te gaan bij de verhuurder. Hij gebaart dat er een elektronisch dossier is en dat geen formulier nodig is. We keren de auto en rijden de 35 kilometers terug naar Abha. We letten extra goed op voor inhalende auto’s. Zelfs als er tijdelijk twee rijbanen omhoog zijn, is dit geen garantie dat er geen tegemoetkomend verkeer rijdt. Bij de luchthaven blijft iedereen vragen om het politierapport. Die hebben we niet. De medewerker zegt dat onze all-inclusive verzekering alleen geldt met zo’n rapport. We komen niet verder. We rijden naar het kantoortje bij de aankomsthal. We parkeren de auto even dubbel. Lang duurt het niet voordat een takelwagen verschijnt. Snel rijden we de auto naar het betaald-parkeren-terrein.

Saudi-Arabië - De tweebaansweg waar we door een inhaler aangereden werden

Bij de verhuurder blijkt het nummer niet het telefoonnummer van de politie te zijn, maar het dossiernummer bij de politie. De medewerker belt met de agent. Hieruit blijkt dat de tegenpartij de schuld aanvaard heeft en volledig verzekerd is. Alles lijkt geregeld en morgen kunnen we de auto gewoon inleveren. Hopelijk leidt dit niet tot nieuwe onduidelijkheden. Door het oponthoud kunnen we niet meer onze ronde naar de Wadi Lajb rijden. Aan het einde van onze rondtoer hadden we gepland om nog twee dorpen nabij Abha te bezoeken. We kiezen ervoor om hier direct naar toe te rijden. Het dorp Al Yanfa heeft nog een relatief grote wijk met oude traditionele lemen huizen. We wandelen tussen de oude vervallen huizen door. In de overdekte smalle straatjes moeten we soms bukken. De huizen liggen tegen een berghelling, waardoor de overdekte straten soms onder de bovenliggende huizen doorlopen. Dit moet vroeger een levendige wijk geweest zijn. Bij sommige huizen staat de deur open. Meer dan een lege lemen ruimte is het vaak niet. We komen uit bij de moskee. De lemen minaret steekt boven de wijk uit. De moskee lijkt nog in gebruik. Aan de rand van de wijk zijn nog enkele historische huizen bewoond. Ook worden oude huizen gerenoveerd. We rijden door naar Habala. Een recreatiegebied op de top van een steile rots. De hangende dorp van Al Habala is tegen een berghelling gebouwd. Het dorpje in de diepe vallei is tijdens het seizoen uitsluitend met een kabelbaan te bereiken. Door de hoge ligging rond Abha en de daarmee lagere temperatuur, loopt het seizoen hier van april tot september. In oktober zijn de meeste attracties gesloten. Eigenlijk loopt het seizoen rond Abha precies tegengesteld aan de rest van Saudi-Arabië. Het complex blijkt inderdaad gesloten. Wel hebben we vanaf het uitkijkpunt zicht op de diepe vallei. Het dorpje Al Habala ligt tegen de helling geplakt. De kabelbaan zien we niet. Waarschijnlijk zijn de cabines losgemaakt. Het kan ook zijn dat de kabelbaan al jaren niet meer actief is. Alles is mogelijk in Saudi-Arabië. Bij het uitkijkpunt is een hek met doeken bespannen.

Saudi-Arabië - De architectuur van de huizen die zo kenmerkend is voor zuid Saudi-Arabië

Wanneer we door de gaatjes gluren, vermoeden we dat dit een militaire basis is. In het naburige Jemen heerst een burgeroorlog en het grensgebied wordt hier soms bij betrokken. Er stopt een Indiase familie naast ons. Zij werken in Jeddah en maken nu een ritje met opa en oma en hun kinderen. We maken over en weer wat foto’s. We vragen hen naar de kabelbaan. Zij wijzen ons op een andere kabelbaan aan de andere zijde van Abha. Omdat we vandaag de bezienswaardigheden in en rond Abha bekeken hebben, besluiten we er heen te rijden. De kans dat de kabelbaan open is is klein. De kabelbaan blijkt op de route van gisteren te liggen. We moeten de kabelbaan praktisch gepasseerd zijn. We rijden weer langs het vliegveld, door de stad en aan de andere zijde de bergen in. Het uitzicht links en rechts blijft schitterend. Dit is de tocht alleen al waard. De kabelbaan blijkt inderdaad gesloten. In de nabijheid moet nog een oude brug liggen. De weg ernaartoe is afgezet met betonblokken. We parkeren bij een kleine overdekte markthal. We bekijken de kraampjes met allerlei snuisterijen. Omdat de weg naar de brug afgesloten is, lopen we er heen. Nog voordat we bij de zijweg zijn, klinkt een megafoon. Waar komt het geluid vandaan? Een beveiligingswagen komt aanrijden. Hij stopt bij ons. ‘Closed, closed’, zegt de man met een bijpassend gebaar. Wij keren om. We rijden terug naar Abha.

Saudi-Arabië - De Abu Sarrah Historical Palaces in de omgeving van Abha

We gaan iets drinken in het centrum. Onderweg passeren we een groot bord met een verwijzing naar de ‘Abu Sarrah Historical Palaces’. We wagen het erop en volgen het bord. Direct dalen we steil via een bergweg. In de diepte zien we oude traditionele bouwwerken staan. Dit blijken de paleizen van Abu Sarrah te zijn. De gebouwen dateren uit 1836. We kunnen de paleizen alleen van buiten bekijken. Een medewerker van een restaurant vertelt dat ze net gerestaureerd zijn en pas over vijf maanden opengaan. Waarschijnlijk gesloten tijdens de winterperiode. We besluiten hier op het terras iets te drinken in plaats van in het centrum van Abha. Een leuke locatie waar ook lokale Saudiërs iets komen drinken. Aan het einde van de middag rijden we weer naar het hotel. Onderweg doen we nog boodschappen voor morgenochtend. We kopen niet te veel, want morgen vliegen we naar Jeddah.