Saudi-Arabië > Het oude centrum van Jeddah

In het restaurant staat een ontbijtbuffet gereed. Na veelvuldig ontbeten te hebben met plat brood en kaas, is dit ook wel weer lekker. Terwijl mijn brood geroosterd wordt, bereidt de kok een omelet. Vandaag hebben we de tijd om Jeddah te ontdekken. De eerste uitdaging begint in de parkeergarage onder het hotel. Gisteren konden we maar net aan de bocht nemen. Nu staan er meer auto’s en sommige blokkeren de rijroute. We moeten achteruitsteken. De ruimtes tussen de pilaren zijn zo smal dat we niet kunnen keren. We rijden achteruit de garage uit. Daarna zetten we koers richting het Abdul Raouf Khalil museum. Het Abdul Raouf Khalil museum is één van de beroemdste musea van Jeddah. Het museum toont de 2.500 jaar oude geschiedenis van de stad. De suppoost loopt met ons mee door het museum. Bij iedere kamer doet hij het licht aan en wijst dat we naar binnen mogen. Het museum heeft een uiteenlopende collectie van islamitische en Perzische kunst. Ook zijn er maquettes van Saudische gebouwen en internationale beroemde monumenten. Het museum is groot en heeft vele kamers. Onvermoeibaar worden de lichten per kamer aangedaan en achter ons weer gedoofd. Nadat we alle kamers op de begane grond gezien hebben, leidt de lift naar de tweede verdieping. Hier wordt per kamer de traditionele bouwstijl van de verschillende stammen getoond. We herkennen enkele stijlen die we eerder gezien hebben tijdens onze reis. Na de derde verdieping geven we aan dat we het genoeg vinden. We slaan de bovenste verdieping over. De suppoost vindt het prima. Wanneer we een fooi willen geven, gebaart hij dat dat niet de bedoeling is. Een collega komt erbij en zegt dat we een ticket moeten kopen. We verstaan tachtig euro.

Saudi-Arabië - Het museum ziet er van buiten al even indrukwekkend uit

Dat lijkt ons wat veel. Het blijkt tachtig riyal te zijn, maar per persoon. Het is nog altijd 22 euro per persoon. We twijfelen of dit klopt. Tot nu toe waren veel musea gratis te bezichtigen. Het handgeschreven reçu doet hier weinig aan af. Op weg naar de oude historische stad van Jeddah, passeren we het sculpturenpark, waar ook beelden van de Spaanse kunstenaar Miro staan. Ook zien we de 171 meter hoge vlaggenmast met de Saudische vlag. Tot begin 2022 was deze vlaggenmast de hoogste ter wereld. Nu heeft Egypte een 202 meter hoge vlaggenmast geplaatst. Rond de oude stad zijn complete wijken afgebroken. Kilometerslang rijden we langs een braakliggende vlakte, waar voorheen huizen hebben gestaan. Jeddah heeft grote plannen voor de stadsvernieuwing. Ook hier vragen wij ons af waarom in een keer zo drastisch? Het kan toch ook stukje bij stukje? Het woord gefaseerd kent met echt niet in Saudi-Arabië. Of het nu de metro in Riyadh is, het bouwproject Neom bij Tabuk of hier de stadsvernieuwing. Oorspronkelijk hadden wij ook een hotel geboekt nabij de oude stad. De boeking werd gecanceld, omdat het hotel gesloopt werd. Door de werkzaamheden, gaat de navigatie niet goed. De voorgestelde wegen bestaan domweg niet meer. We nemen de eerste afslag het centrum in. Deze weg is druk en het verkeer rijdt stapvoets. In de oude stad is het overal betaald parkeren. We weten niet of we zullen begrijpen hoe de betaalautomaat werkt. We zien een ingang van een parkeergarage. We rijden erin. In plaats van een ticket uit de automaat, krijgen we van de medewerker een bonnetje met handgeschreven onze inrijtijd. We rijden helemaal tot bovenaan voordat we een vrije plek vinden. Vanaf het dak kijken we rechts uit over de oude stad en links over de gesloopte vlakte. Precies hier tussenin, aan de rand van de oude stad, staat de Mekka poort. Vroeger gingen de pelgrims naar de heilige stad door deze poort. Nu staat de poort wat verloren naast het enorme bouwterrein.

Saudi-Arabië - Pelgrims gingen vroeger door deze poort van Jeddah naar Mekka

In de historische binnenstad van Jeddah bevinden zich nog veel oude Ottomaanse huizen. Karakteristieke witte huizen met houten balkons. Sommige panden zijn zwaar vervallen. Op andere plaatsen worden de oude huizen gerestaureerd. De binnenstad van Jeddah staat sinds enkele jaren op de Unesco werelderfgoedlijst. De smalle straatjes vormen een waar doolhof. Overal zijn winkeltjes, al zijn rond het middaguur lang niet alle winkels open. We passeren het Nasseef House, een groot Ottomaans huis van een rijke familie uit de achttiende eeuw. We doorkruisen de straatjes van oost naar west. In een klein straatje vinden we een lokaal restaurantje. Er is nog net een tafeltje vrij. Wij kiezen voor vis. Jeddah ligt tenslotte aan zee. In een bak wijzen we drie moten zalm aan. Even later wordt de bereide zalm met rijst geserveerd. Rond ons zitten vooral lokale mensen te eten, al zijn de meeste arbeidsmigranten. Het is niet gebruikelijk lang te tafelen in Saudi-Arabië. Terwijl wij in het restaurant zitten, zijn de meeste tafeltjes rond ons al twee keer gebruikt. We hebben nog zalm over. We geven het aan twee oudere mannen aan het tafeltje naast ons. Ze pakken het gretig aan. Weer buiten merken we hoe warm het is. Of beter gezegd hoe vochtig warm het is. Het is rond de vijfendertig graden, maar door de hogere luchtvochtigheid voelt het drukkend warm.

Saudi-Arabië - De binnenstad van Jeddah staat sinds enkele jaren op de Unesco werelderfgoedlijst

Op weg naar de noordelijke stadspoort, de Bab Jadid, proberen we zoveel mogelijk in de schaduw te lopen. Tussen de poort en de historische Shafei moskee wordt hard gewerkt aan de restauratie van de Ottomaanse huizen. Overal zijn bouwvakkers bezig met herstelwerkzaamheden. Praktisch ieder pand in deze straten wordt onderhanden genomen. Ook hier wordt alles ineens aangepakt. Het is half drie wanneer we weer bij de auto zijn. Omdat pas rond zonsondergang de souqs tot leven komen, besluiten we om naar de Southern Beach te rijden voor een drankje. Het Al Saif Beach ligt wel veertig kilometer ten zuiden van de stad. Via de snelweg zijn we er binnen drie kwartier. Het strand is minder idyllisch dan we verwacht hadden. We volgen het lokale gebruik en rijden onze auto het harde strand op. We parkeren vlak bij zee. Enkele mensen zwemmen in zee. Er is geen horeca om iets te bestellen. Wel rijdt er een oud busje rond voor de catering. Hier kunnen we iets te drinken bestellen. Natuurlijk volgt hier ook weer de vraag waar wij vandaan komen? Na een uurtje rondgelopen te hebben, rijden we weer terug naar het centrum van Jeddah.

Saudi-Arabië - In de auto kunnen de strandaankopen gedaan worden

In de Indische wijk, net ten noorden van de oude stad, is het misschien leuk om rond te kijken. Zoals iedere dag wordt het verkeer aan het einde van de middag drukker. Bestuurders halen de raarste capriolen uit om sneller vooruit te komen. We letten goed op om deze huurauto ook niet te beschadigen. Wanneer we bij de Indische wijk aankomen, lijkt het straatbeeld niet heel bijzonder. Parkeren is hier sowieso lastig. We kiezen voor een alternatief. We rijden nog iets noordelijker voor de Al Shati souq. Een modern gebied met kleinere winkeltjes. Op het binnenplein staat horeca en kindervermaak. We lopen langs de winkeltjes. Bij de horeca bestellen we iets te drinken, terwijl we kijken naar de mensen die voorbijlopen. De schermer treedt in en het wordt donker. We gaan op zoek naar een restaurant. Rond het winkelcentrum zitten veel afhaalrestaurants. We lopen een luxer restaurant binnen. We bekijken de kaart, maar dit vinden we geen leuke afsluiting van onze vakantie. In een zijstraat gaat het beter. Een eenvoudig restaurantje waar we op een kleed kunnen eten. Er medewerker vindt het maar raar dat westerlingen niet aan de tafel gaan zitten. Het menu is natuurlijk ‘kip met rijst’. Dit keer met groente erbij. Om half negen zijn we weer terug bij het hotel. Voor de zekerheid parkeren we de auto voor het hotel en niet in de parkeergarage. Er is nog één plekje vrij. We kunnen het niet hebben dat we morgenochtend vroeg niet uit de parkeergarage kunnen komen. Op de kamer herpak ik mijn bagage en ga op tijd naar bed. Morgen moet ik vroeg op.