Pakistan > De forten in de Hunza vallei

Ik heb vannacht niet zo goed geslapen. Misschien wel juist omdat de dagen in Karimabad minder intensief zijn, kwam ik slechter in slaap. Om acht uur sluit ik aan bij het ontbijt. Ik ben de laatste die arriveert. Thee, brood en een eitje. Na het ontbijt rijden we een klein stukje naar het Altit fort. Het oude fort en in het bijzonder de Shikari toren is meer dan 1100 jaar oud. Het Altit fort werd zo’n driehonderd jaar bewoond door de heersers van de Hunza vallei. Later verhuisden zij naar het nieuwere Baltit fort. De gids neemt ons mee door het fort. Hij toont de keuken en de leef- en slaapvertrekken. Vanaf het dak van het fort hebben we een prachtig uitzicht over de vallei en de besneeuwde bergtoppen. In het nieuwere gedeelte van het fort, gebouwd door de Engelsen, neemt hij vrij plotseling afscheid en snelt weg. De volgende groep wacht. Vanuit Altit rijden we terug naar Karimabad. Aan de bovenzijde van het dorp ligt het Baltit fort. Vanaf het parkeerterrein en ticketoffice is het nog een flinke klim naar de ingang van het fort.

Pakistan - Het oude Altit fort ligt op een strategische rotspunt

Het fort is gesticht in de achtste eeuw. De Mirs (heersers) van Hunza bewoonden het fort tot 1945, waarna zij verhuisden naar een nieuw en moderner paleis in Karimabad. Het Baltit fort kwam leeg te staan en raakte in verval. Begin jaren negentig werd een renovatie programma gestart om het fort te herstellen. Sinds 1996 is het een museum. Ook hier neemt een gids ons mee door het ommuurde paleis. De koningen hadden op het dak een speciale troon waarbij zij over Karimabad konden uitkijken. Ook werd gebruik gemaakt van het ijs van de gletsjers om eten te koelen. Tegenwoordig liggen deze gletsjers meer dan zes kilometer van het Baltit fort. De rondleiding eindigt in de ontvangstkamer. Omdat we nog even hebben voordat de lunch geserveerd wordt, ga ik met een groepje nog even koffiedrinken bij het Mountain Cup café. Dit is hetzelfde café waar we gisteren waren.

Pakistan - Het imposante Baltit fort in Karimabad

Om half één wordt een traditionele lunch geserveerd. We zitten op de grond op kussens met lage tafels. Verschillende lokale gerechten komen op tafel. Dit keer geen rijst met kip, maar Chap Shuro, een soort pizza, Burutz Berikutz met kaasvulling en Mulida, een pasta met spinazie. Als laatste stop voor vandaag rijden we naar Ganish, een duizend jaar oude historische plaats. Het was de eerste nederzetting langs de zijderoute in de Hunza vallei. Ganish heeft verschillende oude wachttorens, traditionele moskeeën met fraai houtsnijwerk, oude huizen en een waterreservoir. Reizigers langs de zijderoute konden hier overnachten. Tijdens een overstroming in de 19de eeuw is een deel van het dorp verwoest.

Pakistan - Ganish was de eerste nederzetting in Hunza langs de Zijderoute

Ook zijn enkele oude huizen in de jaren zeventig van de vorige eeuw afgebroken om plaats te maken voor de Karakoram Highway. In de namiddag rijden we naar het Eagles Nest. De bijnaam die de Duiker Hill heeft. Vanaf deze heuvel op 3.300 meter hoogte is het hele dal van de Hunza vallei te zien, maar ook de besneeuwde toppen van de bergreuzen. De zon schijnt nog net op de Golden Peak, de Diran peak en de Rakaposhi. Achter ons is de Ladies Finger, een scherpe rotspunt volledig uit de wolken. De laatste zonnestralen verlichten de toppen van de bergen. Een mooi gezicht. Wanneer de zon volledig onder is, dalen we weer af. De chauffeurs zetten ons af in het centrum van Karimabad. Bij de Pamir Pizza bestel ik de ‘special pizza’. Omdat ik vanmiddag al veel gegeten heb, bestel ik de kleinste maat.